Как потом выяснилось, нападавшим был Джон Пэтрик Бедел (John Patrick Bedell), внешность которого не внушала опасений, когда он подошел к охраняемому входу в здание министерства обороны США в Арлингтоне штата Вирджиния, расположенному около выхода из станции метро «Пентагон», достал из кармана пистолет и начал стрелять в охраняющих КПП полицейских.
В результате двое полицейских получили легкие ранения, преступник ответным огнем был тяжело ранен. Сразу же после инцидента были закрыты все входы и выходы из Пентагона, а полиция задержала еще одного человека, который мог быть сообщником нападавшего. Начато расследование инцидента.